Il existe des voyages qui se racontent avec des photos, et d’autres qui se vivent avec du vent dans les cheveux, de la mousse sous les sabots et un cheval islandais qui avance tranquillement vers l’horizon. Une randonnée équestre en Islande appartient clairement à la deuxième catégorie. Ici, les paysages semblent avoir été dessinés par quelqu’un qui aurait eu un peu trop d’imagination : volcans noirs, glaciers bleutés, vallées couvertes de brume, plages de sable sombre et cascades surgissant au détour d’un chemin.
Monter à cheval en Islande, ce n’est pas seulement changer de moyen de transport. C’est découvrir l’île à un rythme différent, plus lent, plus sensoriel, loin des files de voitures et des arrêts express devant les sites incontournables. Alors, faut-il être un cavalier aguerri pour se lancer ? Que peut-on réellement voir à cheval ? Et comment préparer cette aventure sans finir transformé en glaçon sur pattes ? Voici tout ce qu’il faut savoir.
Pourquoi choisir le cheval pour découvrir l’Islande ?
L’Islande se prête merveilleusement bien à l’équitation. Ses grands espaces sont souvent peu urbanisés et les pistes traversent des zones naturelles où les voitures ne peuvent pas toujours s’aventurer. À cheval, on pénètre dans des vallées isolées, on longe des rivières et l’on s’approche de paysages qui paraissent presque irréels.
Le cheval islandais joue évidemment un rôle central dans cette expérience. Petit, robuste et particulièrement attachant, il est adapté aux conditions parfois rudes de l’île. Ne vous fiez pas à sa taille : ce cheval possède une endurance impressionnante et un caractère généralement calme. Il est également connu pour ses allures particulières, notamment le tölt, une allure à quatre temps très confortable pour le cavalier.
Le tölt permet d’avancer avec une sensation de fluidité étonnante, même sur de longues distances. Pendant que votre monture trotte avec élégance, vous pouvez admirer les montagnes, surveiller les nuages qui changent de forme toutes les trois minutes et tenter de prendre une photo sans perdre votre bonnet. Ce dernier point demande un peu d’entraînement.
Les paysages sauvages à découvrir à cheval
Une randonnée équestre en Islande peut prendre différentes formes : une balade de quelques heures près de Reykjavik, une excursion à la journée ou une véritable traversée de plusieurs jours. Dans tous les cas, les décors sont au rendez-vous.
Le sud de l’île est particulièrement apprécié pour ses contrastes. Les itinéraires peuvent passer près de plages volcaniques, de champs de lave recouverts de mousse et de grandes cascades. La côte sud offre également des vues spectaculaires sur les glaciers et les montagnes, avec cette lumière nordique qui donne l’impression que tout a été légèrement retouché.
Dans les hautes terres, l’ambiance devient plus sauvage encore. Les pistes traversent des paysages désertiques, des vallées volcaniques et des plateaux où l’on croise parfois davantage de moutons que d’êtres humains. Cette sensation de solitude est l’un des grands plaisirs de l’équitation en Islande. Pas de bruit de circulation, peu de constructions, simplement le souffle des chevaux et le vent qui fait sa vie.
La péninsule de Snæfellsnes, à l’ouest, offre elle aussi un terrain magnifique pour les cavaliers. Entre océan, falaises, plages et montagnes, elle concentre plusieurs visages de l’Islande sur un territoire relativement accessible. Plus au nord, les fjords et les vallées verdoyantes proposent des randonnées souvent plus tranquilles, parfaites pour celles et ceux qui souhaitent prendre le temps d’observer la nature.
Le cheval islandais, une monture pas comme les autres
Avant de réserver, il est utile de faire connaissance avec votre futur compagnon. Le cheval islandais est une race ancienne, arrivée sur l’île avec les premiers colons nordiques. Il a évolué dans un environnement exigeant, entre froid, vent et terrains accidentés. Résultat : une monture solide, agile et capable de parcourir de longues distances.
Son tempérament est souvent décrit comme sociable et volontaire. Bien entendu, chaque cheval a sa personnalité. Certains sont curieux, d’autres plus indépendants, et quelques-uns semblent avoir développé un talent particulier pour repérer les poches de friandises. Les guides prennent généralement le temps d’attribuer un cheval adapté au niveau et au caractère de chaque cavalier.
Leur petite taille peut surprendre, surtout si vous avez l’habitude de monter de grands chevaux. Pourtant, elle constitue un véritable avantage sur les terrains islandais. Ces animaux sont très sûrs sur leurs jambes et à l’aise sur les chemins rocailleux, les sols volcaniques ou les traversées de rivières peu profondes.
Quel niveau faut-il pour monter en Islande ?
Bonne nouvelle : il existe des randonnées pour presque tous les niveaux. Les débutants peuvent choisir une balade d’une à deux heures, généralement au pas, avec quelques passages tranquilles au tölt. Ces sorties permettent de découvrir les bases, de se familiariser avec le cheval et de profiter du paysage sans pression.
Les cavaliers plus expérimentés peuvent opter pour des excursions plus longues, avec des passages au trot ou au tölt, voire au galop lorsque le terrain et les conditions le permettent. Les randonnées de plusieurs jours demandent toutefois une bonne condition physique. Même si le cheval fait l’essentiel du travail, rester en selle plusieurs heures sollicite les jambes, le dos et quelques muscles dont on ignorait totalement l’existence.
Avant de partir, vérifiez précisément les conditions proposées par l’organisateur. Demandez notamment :
- la durée réelle passée à cheval ;
- le niveau requis et le rythme de la randonnée ;
- la taille des groupes ;
- la présence d’un guide anglophone ou francophone ;
- le matériel fourni sur place ;
- les conditions d’annulation en cas de météo défavorable.
Il vaut mieux choisir une sortie légèrement en dessous de ses ambitions que de réserver une traversée de cinq jours après avoir monté deux fois dans sa vie. L’Islande ne bougera pas, et vos courbatures vous remercieront.
Quand partir pour une randonnée équestre ?
La période la plus populaire s’étend généralement de mai à septembre. Les journées sont longues, les températures plus clémentes et les pistes des hautes terres sont davantage accessibles. En juin et juillet, la lumière est presque permanente dans certaines régions. Monter en fin de journée peut alors donner lieu à une balade baignée d’une lumière dorée, avec très peu de monde autour de soi.
Juillet et août sont les mois les plus demandés. Il est donc préférable de réserver à l’avance, surtout si vous souhaitez participer à une randonnée de plusieurs jours. Les mois de mai et septembre peuvent offrir un bon compromis entre fréquentation raisonnable et conditions encore favorables.
L’hiver est une autre histoire. Les sorties restent possibles dans certaines régions, mais les conditions sont plus imprévisibles : neige, vent, journées courtes et pistes parfois difficiles. En revanche, une balade hivernale peut offrir un décor féerique, particulièrement si les aurores boréales s’invitent dans le ciel. Il faut simplement accepter que la météo islandaise décide parfois du programme avec l’assurance d’un directeur artistique capricieux.
Comment s’habiller pour monter à cheval en Islande ?
La règle essentielle tient en deux mots : superposition et imperméabilité. Le temps peut changer rapidement, même en été. Un ciel bleu le matin peut laisser place à une pluie horizontale quelques heures plus tard. Prévoyez donc plusieurs couches faciles à retirer ou à ajouter.
- un sous-vêtement respirant ;
- une polaire ou une veste chaude ;
- une veste et un pantalon imperméables ;
- des gants, même en été ;
- des chaussettes chaudes, idéalement de rechange ;
- des chaussures fermées avec un petit talon ;
- un casque adapté, généralement fourni par le centre équestre ;
- des lunettes de soleil et de la crème solaire.
Évitez les vêtements trop amples, les écharpes longues et les accessoires qui pourraient s’accrocher. Les jeans peuvent convenir pour une courte balade, mais ils deviennent nettement moins amusants lorsqu’ils sont mouillés. Pour une randonnée longue, un pantalon d’équitation ou un pantalon souple renforcé sera beaucoup plus confortable.
Un petit sac à dos peut être utile, à condition de rester léger. Glissez-y une gourde, des mouchoirs, une barre énergétique et une protection pour votre téléphone. Le vent islandais a parfois une relation très personnelle avec les objets mal attachés.
Les règles à connaître avant de partir
Les chevaux islandais sont protégés par des règles sanitaires strictes. Si vous voyagez avec votre propre matériel d’équitation, celui-ci doit généralement être soigneusement nettoyé et désinfecté afin d’éviter l’introduction de maladies sur l’île. Dans la plupart des centres, il est plus simple de louer le casque, les bottes et le reste de l’équipement sur place.
Les organisateurs respectent également des consignes destinées à protéger les chevaux et les paysages. Il est important de suivre le guide, de ne pas nourrir les animaux sans autorisation et de ne pas s’éloigner du groupe pour obtenir la photo parfaite. Oui, cette montagne aura toujours l’air magnifique depuis le chemin indiqué. Et non, votre cheval n’a pas forcément envie de devenir une star d’Instagram au bord d’une rivière.
Les conditions météorologiques peuvent entraîner une modification ou une annulation de l’excursion. Ce n’est pas un manque d’organisation : en Islande, le vent, les rivières et l’état des pistes doivent être pris au sérieux. Un bon prestataire privilégiera toujours la sécurité des cavaliers et des chevaux.
Une randonnée de plusieurs jours : à quoi s’attendre ?
Les treks équestres de plusieurs jours permettent de vivre une expérience plus immersive. Les journées commencent souvent par la préparation des chevaux, le rangement des affaires et un briefing du guide. Ensuite, le groupe part pour plusieurs heures de randonnée, avec des pauses régulières pour laisser les chevaux souffler et permettre aux cavaliers de profiter du paysage.
Selon le circuit, les nuits peuvent se dérouler dans des refuges, des fermes ou des hébergements simples. Le confort est parfois rustique, mais il prend une saveur particulière après une journée passée dehors. Un repas chaud, une douche et quelques vêtements secs deviennent alors des luxes absolus.
Il faut également savoir que les groupes peuvent changer de cheval au cours de la journée ou du séjour. Cette pratique respecte le rythme des animaux et permet à chacun d’entre eux de se reposer. Les guides connaissent leurs chevaux et organisent les rotations en fonction du terrain, du poids des cavaliers et de la fatigue.
Ces séjours sont particulièrement adaptés aux personnes qui aiment les voyages déconnectés. Le réseau téléphonique peut être limité, les journées suivent la lumière naturelle et les distractions sont rares. En échange, vous repartez avec des souvenirs très précis : le bruit d’une rivière, le parfum de la terre humide, un cheval qui vient chercher une caresse et un ciel immense au-dessus de votre tente.
Choisir son excursion sans se tromper
Pour une première expérience, une balade près de Reykjavik ou dans le sud de l’île peut être une excellente option. Elle permet de tester le cheval islandais sans consacrer plusieurs jours à l’équitation. Les excursions d’une demi-journée offrent souvent un bon équilibre entre découverte, paysages et confort.
Si vous recherchez davantage de solitude, privilégiez les circuits dans les régions moins fréquentées ou les départs matinaux. Les petits groupes sont généralement plus agréables et permettent au guide de mieux accompagner chaque participant.
Avant de réserver, consultez les avis récents, mais ne vous arrêtez pas uniquement aux photos. Vérifiez le nombre de participants, le niveau d’encadrement, le bien-être des chevaux et le contenu exact de la prestation. Une randonnée annoncée comme « aventure » peut signifier une belle immersion dans la nature… ou une sortie très sportive. Autant savoir dans quelle version vous embarquez.
Une parenthèse sauvage et profondément dépaysante
Découvrir l’Islande à cheval, c’est accepter de ralentir. On ne coche pas simplement une cascade ou un volcan sur une liste de sites à visiter. On traverse un paysage, on ressent les changements de température, on observe les oiseaux, on apprend à écouter son cheval et à faire confiance au guide.
Cette façon de voyager crée un lien particulier avec l’île. Les paysages ne défilent plus derrière une vitre : ils se déploient autour de vous, parfois majestueux, parfois austères, toujours surprenants. Et lorsque votre cheval avance au tölt sur une piste entourée de montagnes, avec le vent qui soulève légèrement votre veste, vous comprenez pourquoi tant de voyageurs reviennent en Islande avec une seule envie : repartir en selle.
